结核病又称为“痨病”，是一种由结核分枝杆菌引起的慢性呼吸道传染病。结核菌可侵入全身各个器官，包括肺结核、支气管结核、胸、腹膜结核、骨结核、盆腔结核、淋巴结核和眼、鼻、耳、皮肤结核等等。其中，主要发生在肺部，以肺结核较为常见。
乾隆南巡时围湖声色，如懿强势进言对皇帝“唯余失望”，割发断义，如懿被遣送回翊坤宫并禁足，随后皇五子附骨疽病逝、生母气绝过身，一系列沉重的打击下，如懿最终忧思过度、伤心抱病，患上“痨病”，由于古代医术有限，被禁足期间又延误诊治最佳时机，加上如懿体质羸弱，情绪抑郁，拒绝服药，最终病重不治而亡。
其实不单在《如懿传》中出现了结核病的身影，在小仲马笔下的茶花女，《红楼梦》中的林黛玉，18、19世纪小说中、戏剧里也总有一个患“痨病”的角色……他们面色苍白，经常咳嗽、咳血，虚弱而消瘦……而造成这些人如此状况的就是当时被称为“白色瘟疫”的肺结核，直到20世纪40年代链霉素发明之前，结核病都被视为绝症，所以肺结核在当时又有“十痨九死”的说法。
由此可见，得了肺结核的如懿如果穿越到现代的话，或许命运大为不同，因为现代医疗条件下结核病可防可治不可怕，只要及时规律的接受全程治疗，90%都是可以治愈的。